Los trastornos de la conducta alimentaria en el deporte, conocidos como TCA en el deporte, son más frecuentes de lo que se cree…La práctica continuada de deporte puede constituir un factor de riesgo para el desarrollo de los trastornos de la conducta alimentaria (TCA), especialmente cuando se realiza de forma abusiva, sin supervisión adecuada o en entornos de alta competición donde el peso y la imagen corporal tienen un peso determinante en el rendimiento.
Este riesgo no depende únicamente de la asiduidad con la que se practica deporte, sino también del nivel de profesionalización — a mayor exigencia competitiva, mayor vulnerabilidad — y de las demandas específicas de cada disciplina. Los deportes que más se asocian al desarrollo de TCA son los deportes estéticos como la gimnasia rítmica, el patinaje artístico o la danza; los deportes por categorías de peso como el boxeo, el judo o la lucha libre; los deportes de resistencia como la natación o el ciclismo; y las disciplinas de gimnasio como el culturismo o el aerobic.
¿Por qué el deporte puede favorecer un TCA?
El deporte en sí mismo no causa un trastorno de la conducta alimentaria. Lo que lo hace es la combinación de determinados factores de vulnerabilidad individual con las exigencias específicas del entorno deportivo. Cuando una persona con baja autoestima, dificultades en la gestión emocional o una imagen corporal negativa se enfrenta a un entorno que premia un determinado tipo de cuerpo, el riesgo aumenta de forma significativa.
¿Qué factores predisponen al desarrollo de un TCA en deportistas?
Los cambios corporales propios de la adolescencia, unidos a una baja autoestima, un escaso autoconcepto y dificultades para afrontar dichos cambios, pueden actuar como factores predisponentes. A esto se suman los comentarios externos recibidos por parte de personas significativas — amigos, familiares, entrenadores — que en el contexto deportivo adquieren un peso especial.
Dentro del ámbito deportivo, se añade además la presión por mantener un determinado peso o por recuperarlo tras un período de inactividad — vacaciones, lesión, enfermedad — en el que se ha ganado peso, recurriendo a dietas estrictas u otras estrategias para reducirlo en el menor tiempo posible.
¿Qué factores mantienen el TCA una vez instaurado?
Los factores de mantenimiento de un TCA en deportistas pueden agruparse en tres grandes ámbitos:
La continuidad de una dieta estricta o de hábitos alimentarios poco saludables para mantener el peso, el autorrefuerzo a corto plazo por lograr el peso o la figura considerados ideales para mejorar el rendimiento deportivo, y el refuerzo social — o presión — que en el contexto deportivo no solo proviene de la familia y los amigos, sino también de entrenadores, preparadores físicos y compañeros de equipo.
Otros factores que también influyen son la sensación de control que proporciona la restricción alimentaria, la búsqueda de un cuerpo infantil — especialmente reforzado en disciplinas como la gimnasia rítmica o el ballet, donde un cuerpo prepuberal se convierte en una ventaja competitiva — y factores familiares como las altas expectativas depositadas en el futuro deportivo del hijo o la hija, o incluso la dependencia económica familiar del éxito deportivo.
El círculo vicioso de la restricción y el atracón
Muchos deportistas acostumbrados a seguir dietas restrictivas de forma permanente pueden llegar a recurrir a episodios de sobreingesta — atracones — en respuesta a una necesidad ansiosa por comer generada por la propia restricción. Después del atracón aparece el sentimiento de culpa y el miedo a engordar, lo que lleva a conductas compensatorias como los vómitos autoinducidos o el uso de laxantes. Sin saberlo, la persona queda atrapada en el círculo vicioso del trastorno.
Reconocer este patrón es fundamental para poder interrumpirlo a tiempo.
¿Cuándo buscar ayuda profesional?
Si eres deportista o tienes un hijo o hija que practica deporte de forma competitiva y observas señales de alerta como: restricción alimentaria severa, obsesión con el peso o la figura, episodios de atracón, conductas compensatorias o un estado de ánimo muy condicionado por lo que come o pesa, es importante no esperar a que la situación empeore.
En Buel Psicología somos especialistas en el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria en Alcobendas y online. Trabajamos con pacientes deportistas con un enfoque especializado que tiene en cuenta las particularidades del entorno competitivo, y en constante colaboración con entrenadores y nutricionistas cuando es necesario. Pide tu primera orientación gratuita y cuéntanos tu caso.